Elegida el 22 de abril de 2021. Tomó posesión el 6 de noviembre de 2022 con el discurso titulado Ciencia en judeoespañol. Le respondió, en nombre de la corporación, José María Merino. Ocupa la silla i, vacante desde el fallecimiento de Margarita Salas. Su candidatura fue presentada por Luis Goytisolo, José María Merino y Soledad Puértolas. Fue elegida vicesecretaria el 14 de diciembre de 2023.

Paloma Díaz-Mas (Madrid, 1954) estudió Filología Románica y Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y se doctoró en la misma universidad en 1981 con la tesis Temas y tópicos en la poesía luctuosa sefardí, dirigida por el profesor Manuel Alvar López (catedrático de la UCM y académico de la RAE) y el investigador Iacob M. Hassán, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Entre 1978 y 1982 se formó como especialista en estudios sefardíes en el CSIC.

Desde 1983 hasta 2001 fue profesora de Literatura Española en la Facultad de Letras de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) en Vitoria, donde siguió el cursus honorum desde profesora contratada hasta catedrática de universidad. En la UPV/EHU impartió muy diversas asignaturas, sobre todo Literatura Española de los Siglos de Oro y Teatro Español Contemporáneo, y también implantó la docencia de Lengua y Literatura Sefardíes.

En 2001 se incorporó al Instituto de la Lengua Española (hoy Instituto de Lengua, Literatura y Antropología) del CSIC, donde fue profesora de investigación y responsable del grupo de investigación de Patrimonio y Culturas Populares, integrado por filólogos y antropólogos. Entre 2009 y 2019 dirigió el programa de investigación «Los sefardíes ante sí mismos y sus relaciones con España», en el que se formaron varios jóvenes investigadores pre- y posdoctorales y uno de cuyos resultados es la web de estudios sefardíes Sefardiweb.

Ha sido profesora visitante en la Universidad de Oregón (Eugene, EE. UU., entre 1988 y 1990), profesora visitante en la Brigham Young University (Utah, EE. UU., 2007) y profesora visitante Felice Massie en la Washington University in St. Louis (Missouri, EE. UU., 2015); este último es un puesto para profesores invitados que sean a la vez investigadores y escritores.

En su investigación, ha hecho incursiones en la literatura castellana medieval escrita por judíos, la literatura de los Siglos de Oro, la del siglo xviii, o la literatura africanista española, aunque sus líneas de investigación principales son los géneros literarios de transmisión oral en las literaturas hispánicas, y especialmente el romancero, y la literatura en judeoespañol producida en la diáspora sefardí desde el siglo xviii hasta la actualidad. En este último campo ha prestado atención a aspectos como  la transcripción y edición filológica de textos aljamiados, las relaciones entre escritura y oralidad, el reflejo en la literatura y la prensa periódica judeoespañolas del proceso de modernización y occidentalización de las comunidades sefardíes desde mediados del siglo xix y sus consecuencias culturales y sociales (surgimiento de nuevos temas y géneros literarios, incorporación de las mujeres a la cultura letrada, etc.), o las relaciones entre los sefardíes y España desde el siglo xix hasta hoy.

Como escritora de creación, publicó su primer libro de microrrelatos (Biografías de genios, traidores, sabios y suicidas según antiguos documentos, una colección de biografías apócrifas) en 1973, con solo 19 años. En 1983 obtuvo el premio Rojas Zorrilla de teatro con su obra La informante. En 1984 quedó finalista del premio Herralde de novela con El rapto del Santo Grial, a partir de lo cual fue encuadrada en la corriente de la nueva narrativa española surgida en los años 80. Desde entonces ha publicado las novelas El sueño de Venecia (premio Herralde 1992), La tierra fértil (1999, premio Euskadi) y Lo que olvidamos (2016); el libro de relatos Nuestro milenio (1997); los relatos autobiográficos Como un libro cerrado (2005) y Una ciudad llamada Eugenio (1992); los de narrativa de no ficción Lo que aprendemos de los gatos (2014) y El pan que como (2020, finalista del premio Tigre Juan), y el libro para niños Romances de la rata sabia (2021). Algunas de sus obras de creación han sido traducidas al francés, al alemán, al inglés, al portugués y al griego. Ha escrito también artículos en los que reflexiona sobre el proceso de creación literaria partiendo de su propia experiencia como escritora.